Sa isang Play-In game na puno ng aksyon sa NBA, nasungkit ng Los Angeles Lakers ang ika-pitong seed matapos talunin ang New Orleans Pelicans sa iskor na 110-106 noong Martes ng gabi. Ang laban ay lalong naging kapana-panabik nang ma-injure si Zion Williamson, na mayroong 40 puntos sa oras na iyon, na nagbigay-daan sa Lakers upang kumalas at makuha ang tagumpay.
Sa simula ng laro, nanguna ang Lakers ng hanggang 18 puntos sa ikalawang kalahati. Subalit, sa pagpasok ng ika-apat na quarter, nagpakita ng matinding pagsisikap ang Pelicans sa pangunguna ni Williamson, na nagtala ng isa sa pinakamagagandang laro sa kanyang karera sa NBA. Bago matapos ang laro, may natitira pang wala pang apat na minuto, kinailangang umalis si Williamson sa court dahil sa tinatawag ng coach ng Pelicans na Willie Green na “sakit sa kaliwang binti.” Dito, lumamang na nang tuluyan ang Lakers.
Sa huling yugto ng laro, nagbigay ang Lakers ng isang kritikal na tres mula kay D’Angelo Russell, na nagtapos na may 21 puntos. Samantala, si LeBron James ay nag-ambag ng 23 puntos, siyam na rebounds, at siyam na assists, habang si Anthony Davis ay nagpakita ng kanyang lakas sa ika-apat na quarter at nagtapos na may 18 puntos at 15 rebounds.
Mga Mahahalagang Punto Mula sa Tagumpay ng Lakers:
Buong Karanasan ni Zion sa Isang Laro Lamang
Sana ay ang laro na ito ang naging pagpapakilala kay Zion Williamson bilang isa sa mga pangunahing manlalaro sa postseason. Ito ang kanyang unang career postseason game, kung saan siya ay nakaharap sa dalawa sa pinakamalalaking bituin ng NBA, sina LeBron James at Anthony Davis. Hindi lamang basta laro ito—ito rin ay pagkakataon para kay Williamson na pabulaanan ang mga negatibong naratibo na bumabalot sa unang limang taon ng kanyang karera at upang ipakita ang kakayahan ng Pelicans bilang tunay na contenders.
Ang kanyang istatistika—40 puntos, 11 rebounds, at limang assists—ay kahanga-hanga ngunit hindi sapat upang ilarawan ang kanyang husay sa laro. Madalas siyang bantayan nina James, ang itinuturing na pinakamahusay sa kanyang henerasyon, at ni Davis, na apat na beses nang napabilang sa All-Defense. Nang walang pag-aalinlangan, si Williamson ang pinakamagaling na manlalaro sa court. Isa sa mga di-malilimutang sandali ay nang harangin niya si LeBron James sa isang attempt na tila ba sinasabing “huwag mong subukan ang kalokohan na ito sa aking teritoryo.”
Walang Momentum ang Lakers Papuntang Denver
Kung pansamantalang lilimutin ang pagkatalo ng Lakers sa Pelicans noong Linggo, mapapansin ang ilang detalye sa kanilang paglalaro sa nakalipas na sampung araw. Naging mahirap ang kanilang mga laro, kasama na ang pagkatalo sa Timberwolves na walang LeBron James, at sa Warriors na walang Anthony Davis. Ang mga detalyeng ito ay nagpapakita na maaaring hindi pa ganap na handa ang Lakers, lalo na kung isasaalang-alang ang edad ni James na 39 at ang mga isyu sa kalusugan ni Davis.
Krisis sa Pagkakakilanlan ng New Orleans
Kung titingnan ang plus-minus ng walong manlalaro ng Pelicans na naglaro ng hindi bababa sa 20 minuto, kapansin-pansin ang kontribusyon ng mga reserve players tulad ni Larry Nance Jr., Jose Alvarado, at Trey Murphy, na lahat ay nagkaroon ng positibong epekto sa laro. Ito ay nagpapakita na mas epektibo ang Pelicans kapag ang laro ay umiikot kay Williamson na sinusuportahan ng mga manlalaro na may sapat na puwang at atletisismo.
Ang mga impormasyong ito ay dapat pag-isipan ng Pelicans kung paano nila maisasaayos ang kanilang roster upang mas ma-maximize ang kakayahan ni Williamson. Habang mahirap magdesisyon tulad ng pag-trade sa isang proven All-Star tulad ni Ingram, lumalabas na mas nakikinabang ang Pelicans kapag si Williamson ang sentro ng laro at ang suporta mula sa team ay nakatuon sa pagpapalakas ng kanyang kakayahan.
Sa kabuuan, ang laro ng Martes ng gabi ay hindi lamang nagpakita ng kahusayan ni Williamson kundi nagbigay din ng mahahalagang aral sa parehong koponan sa kanilang paghahanda para sa mas mahigpit na laban sa playoffs.
